Los Chargers inician la segunda mitad de la temporada en casa.
Con marca de 5-3, la siguiente fase incluye la racha de partidos en casa más larga con tres juegos consecutivos en el SoFi.
Muchos miembros del equipo hablaron esta semana sobre dividir la temporada larga en cuartos. Por ejemplo, los Bolts terminaron 2-2 en el primero y 3-1 en el segundo.
Ahora es el momento de que comience el tercer cuarto.
"Es una liga de una semana... pero también hay cuartos de temporada," dijo el entrenador en jefe de los Chargers, Jim Harbaugh. "Primeros cuatro, segundos cuatro, tercer cuarto, cuarto cuarto."
El safety Derwin James, Jr., añadió: "Definitivamente queremos intentar llegar a 4-0 en cada cuarto, pero para llegar a 4-0 tienes que ganar el primero. Éste es importante para nosotros. Para el partido de la AFC, tenemos que estar preparados."
Y todo el enfoque es en seguir mejorando en esta parte crucial de la temporada, que comienza el domingo recibiendo a Tennessee..
"Es realmente importante jugar bien en casa, la parte más importante sin duda es mejorar a medida que avanza la temporada," dijo el guardia Zion Johnson. "Queremos jugar nuestro mejor fútbol en noviembre, diciembre, esa parte de la temporada. Es continuar escalando, arreglar las cosas que tenemos que arreglar si queremos jugar en el siguiente nivel del que somos capaces."
Harbaugh agregó: "Estamos comenzando el tercer cuarto y la línea de base son los Tennessee Titans."
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Los Titans llegan a Los Ángeles con un récord de 2-6, pero vienen de una victoria en tiempo extra sobre los Patriots.
Al igual que la semana pasada, el récord de Tennessee no es indicativo del talento que tienen, especialmente en el lado defensivo del balón.
Ocupan el primer lugar en la NFL en yardas permitidas por juego (269.1) y están permitiendo la menor cantidad de yardas por aire (155.8) en lo que va de nueve semanas. La unidad también se ubica entre las 10 primeras en EPA por jugada y DVOA.
"Juegan un esquema realmente sólido," dijo el coordinador ofensivo de los Chargers, Greg Roman. "Tienen algunos jugadores realmente buenos... Les gusta tratar de exprimirte y mantener todo frente a ellos, hacerte llegar por el camino largo y difícil.
"Pero estamos entusiasmados con el desafío," añadió Roman. "Los muchachos han estado trabajando duro."
Encabezando la unidad defensiva visitante está Jeffery Simmons, quien continúa demandando hasta doble atención en el medio de la línea defensiva.
En siete juegos el dos veces Pro Bowler tiene 3.0 capturas, seis tacleadas de pérdida y un balón suelto forzado y se ubica entre los 10 primeros en defensa y grado de defensa terrestre de Pro Football Focus.
Los Bolts saben que Simmons y el resto de la unidad pueden ser disruptivos, pero esperan poder seguir mostrando la mejora ofensiva de las últimas semanas.
"Sin duda es uno de la élite. Es un gran jugador de fútbol, un gran liniero defensivo," dijo el centro Bradley Bozeman. "El muchacho aporta mucha energía, mucho jugo. Él puede hacerlo todo. Definitivamente un desafío."
Johnson añadió: "Creo que hemos estado jugando contra muchos buenos jugadores interiores y creo que para nosotros todo se reduce a nuestros fundamentos. Si les permitimos sacarnos de nuestros fundamentos y hacer cosas para las que no estamos entrenados, ahí es donde pueden aprovecharlo. Creo que se trata simplemente de mantenerse disciplinado, usar la técnica, usar los dones que cada uno de nosotros tiene."
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Queda por ver, pero los Bolts también podrían recibir algunos refuerzos el domingo.
El equipo abrió el miércoles la ventana de práctica de 21 días de Gus Edwards y esta "cuestionable" para el domingo, mientras que DJ Chark, quien fue activado de la Reserva de Lesionados el sábado pasado, está para hacer su debut en la temporada.
"Yo diría que hicimos muchas cosas buenas el domingo," dijo el mariscal de campo Justin Herbert. "Siempre intentamos aprovecharlo, mejorar, ver el video y aprender de esas cosas."
Defensivamente, los Chargers se enfrentarán a Will Levis, quien según el entrenador en jefe de los Titans, Brian Callahan, regresará después de perderse más de un mes debido a una lesión.
La defensa del rayo espera continuar su racha de permitir 20 puntos o menos en los primeros ocho partidos de la temporada.
El coordinador defensivo de los Chargers, Jesse Minter, tiene a la unidad jugando a un alto nivel, pero está enfocado en llevarlo aún más lejos en esta segunda parte del año.
"Era una buena situación aquí porque había hambre de ser realmente bueno. Hay que reconocer que los jugadores se lanzaron al juego desde el principio", dijo Minter. "Todo lo que dijo el entrenador [Harbaugh], todo lo que dijimos, ellos estuvieron prácticamente de acuerdo y dispuestos a seguir adelante.
"Hasta ahora ha ido bien, pero como siempre digo, es una liga de semana a semana", añadió Minter. "No puedes sentarte y decir: 'Oye, mira dónde estamos ahora'. Ciertamente no intentamos hacer eso, pero estamos contentos con el lugar en el que nos encontramos y tratamos de buscar formas de mejorar".
La temporada avanza rápido y los Bolts ocupan actualmente el sexto puesto en la AFC.
"La mitad de la temporada siempre es crítica en ese sentido," dijo Harbaugh. "Bill Belichick siempre hablaba del medio ocho de un partido de fútbol.
"También están los ocho del medio en una temporada," añadió Harbaugh. "Podrías descomponerlo de esa manera."
El safety Elijah Molden agregó: "Aquí es cuando tienes que concentrarte, estamos en el punto medio. Los equipos ahora suben o caen."